Playoffs NBA preview: Orlando Magic – Charlotte Bobcats
Temporada regular: 3-1 Magic
Entre os seeds mais baixos da conferência leste nenhum se apresenta como candidato tão natural para complicar a vida dos favoritos como os Bobcats. Para o azar deles, porém nenhum time da NBA vem apresentando basquete de qualidade com a constância do Magic desde a pausa para o All Star Game.
O Magic tem uma campanha de 23-5 desde o ASG e quando corrigido por ritmo a segunda melhor defesa e quinto melhor ataque da temporada. Orlando bate os seus adversários por 8.1 pontos por cada 100 posses de bola, a melhor marca da temporada com sobras. Depois de um começo lento, o time se acertou em parte porque as várias novas peças se encaixaram na rotação, em parte porque Jameer Nelson voltou a jogar num nível próximo ao anterior a sua contusão da temporada passada. Ainda a favor do Magic é contar com 11 jogadores que poderiam facilmente pertencer à rotação de play offs de qualquer outro time da NBA.
Nem tudo é perfeito já que Vince Carter segue na sua habitual inconstância e Rashard Lewis realiza sua pior temporada desde seu segundo ano na liga, por outro lado Matt Barnes vem contribuindo para uma melhora sensível na defesa de perímetro do time, JJ Reddick faz uma grande temporada vindo do banco e Dwight Howard segue do longe o mais dominante jogador defensivo da NBA. A única razão pela qual não se pode prever uma caminhada fácil para o Magic até as finais da conferencia é que um time que depende tanto das cestas de 3 (bateram o recorde de cestas de 3 numa só temporada) está sempre propenso a noites onde a bola se recusa a cair e Stan Van Gundy não é conhecido por adaptar facilmente seu sistema as necessidades do dia.
Já Charlotte (18-13 desde o ASG) tem a seu favor ser a melhor defesa da liga. Larry Brown montou um time encardido que dá poucas oportunidades aos adversários: nenhum time sofre menos pontos de 3 (33,8%) ou envia os adversários menos vezes para a linha de lance livre (15,4 por jogo, 0, 193 lances livres por cada arremesso do adversário). Desde a troca de Stephen Jackson o ataque anêmico do time melhorou para níveis aceitáveis (ainda assim somente os Bulls entre os times de playoff têm um pior). A presença de Jackson também permitiu que Gerald Wallace expandisse seu jogo sem precisar carregar nas costas o ataque do time e a dupla Wallace/Tyrus Thomas é atlética e ágil o suficiente para causar sérios problemas para Matt Barnes e Rashard Lewis. Infelizmente para o Bobcats seu banco é fraquíssimo a ponto dos semi-aposentados Larry Hughes e Theo Rattlif virem jogando mais de 20 minutos por noite.
Podemos esperar um duelo aguerrido de defesas com placares provavelmente baixos e o encontro entre a propensão do Magic de arremessar a distancia e a defesa de perímetro dos Bobcats deve ser dos matchups mais interessantes dos playoffs. Dito isso é difícil ver Charlotte causando problemas sérios para Orlando.
Previsão: Orlando em 5 jogos.