Loucuras, de fato
Não vimos sempre o melhor basquete, mas o primeiro dia do torneio da NCAA foi tão divertido quanto 13 horas consecutivas de basquete poderiam ser, Foi um dia tão incomum e agitado que muitos especialistas da imprensa sempre prontos para entrar na onda do hype proclamaram-no “o melhor dia da história” e similares. Exagero? Provavelmente, mas é inegável que foi único. 7 das 16 partidas terminaram com o time pior ranqueado vencendo o confronto e para onde olhávamos víamos jogos indo para a prorrogação ou sendo decididos na última posse de bola. É uma pena que a ESPN escolheu transmitir o jogo da #1 Kentucky, que foi o blowout mais tranqüilo do dia, quem só acompanhou pela TV não sentiu o clima que perpassou o dia (vale lembrar que a NCAA e CBS disponibilizam todos os jogos online de graça).
Algumas das zebras não foram tão chocantes como a primeira vitória no torneio de Old Dominion desde 95 contra um superestimado Notre Dame em dia desastroso para sua estrela Luke Harangody (22 pontos em média, somente 4 ontem). Outras foram chocantes como a exibição desastrosa dos Georgetown Hoyas que perderam por 97-83 para um time do Ohio Bobcats que duas semanas atrás parecia não ter nenhuma chance de ir ao torneio (terminaram 7-9 na sua conferencia na fase inicial). Nos últimos minutos enquanto os jogadores de Ohio se divertiam em quadra, os Hoyas não entendiam o que acontecia. O que não era tão difícil de compreender, os Hoyas defenderam como os atuais NY Knicks enquanto Ohio arremessou mais de 60% de 3 pontos. Falando nos Hoyas foi um dia muito para o Big East considerando por muitos a conferencia mais forte este ano (prefiro o Big 12) que perderam 3 dos 4 jogos do dia. A única vitória da #2 Villanova que precisou de 73-70 na prorrogação para bater a #15 Robert Morris, em jogo que supostamente incluiu algumas decisões bem questionáveis da arbitragem na parte final.
Nada vi da partida de Villanova, pois era difícil tirar os olhos do jogo entre a BYU de Jonathan Tavernari e os Florida Gators que fizeram sua primeira aparição no torneio desde o bicampeonato em 2006-2007. O jogo teve duas prorrogações, runs e colapsos dos dois times, várias alternativas, cestas de 3 clutchs, um reserva que do nada salvou BYU em dois momentos difíceis do jogo (Michael Lloyd Jr que terminou com 26 pontos) e um dos grandes destaques individuais do dia o armador Jimmer Fredette que marcou 37 pontos. Tavernari foi discreto e marcou 2 cestas de 3 e estava geralmente fora de quadra nos momentos mais quentes de BYU no jogo. Os Gators tiveram oportunidades de decidir o jogo tanto no tempo normal como na primeira prorrogação, mas BYU se aproveitou dos erros e com algumas cestas certeiras de Fredette ganhou por 99-92.
O grande jogo do dia, porém, foi entre Marquette e Washington. Não contou com muita defesa, mas foi um prazer ver dois ataques que executaram tão bem (algo raro no basquete universitário). Não se trata somente de Washington e Marquette arremessarem 55% e 53%, respectivamente, mas de como movimentavam a bola e criavam jogados com grande confiança. Foi uma partida em que os times alternavam momentos dominantes e no fim os Huskies salvaram a honra da Pac-10 e descontaram 15 pontos de diferença na metade do segundo tempo para vencer por 80-78 com uma cesta do ala Quincy Pondexter a 1,7 segundos do final. Washington contou com bela partida de Pondexter (18 pontos, 11 rebotes), assim como do diminuto armador Isiah Thomas que fez jus ao seu homônimo e cravou 19 pontos e 8 assistências, alem de comandar com consistência o ataque mais fluido do dia.
O dia se encerrou com uma partida similar e oposta entre Texas e Wake Forrest. Todos já imaginavam que este seria um confronto curioso, já que os dois times desandaram completamente ao longo da temporada e raramente jogaram dentro do que seu talento sugeria. Foi uma partida emocionante até o fim e tão cheia de alternativas quanto Marquette-Washington, mas que deixou muito mais a desejar no quesito talento sugerindo por vezes (e depois confirmando) que seria vencida por quem errasse menos. De qualquer forma foi um jogo importante para Al-Farouq Aminu (20 pontos, 15 rebotes) que justificou porque alguns olheiros o têm como um top 5 do próximo draft e destruiu o alo Damion James que também é cotado para a loteria. Na prorrogação um muito cansado time de Wake Forrest cometeu uma serie de erros grosseiros que fizeram Texas colocar 8 pontos de vantagem a 2:30 do fim, só que os texanos se superaram e jogaram tudo fora numa sucessão de lances livres errados e decisões questionáveis na defesa até a virada de Wake Forrest a menos de 2 segundos do fim. Provando que o torneio da nCAA consegue ser emocionante, mesmo quando o melhor basquete passa longe dele.
Foi um dia cheio destes grandes momentos – poderíamos também falar de Vanderbilt aparentemente se salvando a 3 segundos do fim, só para assistir a #13 Murray St. garantir a zebra no estouro ou da primeira vitória em 50 anos de St. Mary’s -, por um dia ao menos o “March Madness” entregou exatamente o que seu nome promete.